Det började med spandex, ett genialt "expansions"-anagram utvecklat av DuPont-kemisten Joseph Shivers.
1922 blev Johnny Weissmuller berömd för att ha spelat Tarzan i filmen. Han klarade 100 meter frisim på 58,6 sekunder på mindre än en minut, vilket chockade sportvärlden. Ingen brydde sig eller märkte vilken typ av baddräkt han hade på sig. Det är enkel bomull. Det står i skarp kontrast till den högteknologiska dräkten som bars av amerikanen Caleb Drexel som vann guldmedaljen på 47,02 sekunder vid OS i Tokyo!
Naturligtvis har träningsmetoderna förändrats under de 100 åren, även om Weissmuller betonar livsstil. Han blev en passionerad anhängare av Dr. John Harvey Kelloggs vegetariska kost, lavemang och träning. Dressel är inte vegetarian. Han gillar köttfärslimpa och börjar dagen med en kolhydratrik frukost. Den verkliga skillnaden ligger i träningen. Drexel bedriver interaktiv personlig träning online på roddmaskiner och stationära cyklar. Men det råder ingen tvekan om att hans baddräkt också gör skillnad. Naturligtvis inte värdet på 10 sekunder, men när dagens toppsimmare skiljs åt med en bråkdel av en sekund blir baddräktens tyg och stil väldigt viktigt.
All diskussion om baddräktsteknik måste börja med spandexens mirakel. Spandex är ett syntetiskt material som kan sträcka sig som gummi och magiskt återgå till sin ursprungliga form. Men till skillnad från gummi kan det tillverkas i form av fibrer och kan vävas till tyger. Spandex är ett smart "expansions"-anagram utvecklat av DuPont-kemisten Joseph Schiffer under ledning av William Chachi, som är känd för att ha uppfunnit vattentät cellofan genom att belägga materialet med ett lager av nitrocellulosa. Att förnya sportkläder var inte Shivers ursprungliga avsikt. På den tiden var midjeband av gummi en vanlig del av damkläder, men efterfrågan på gummi var en bristvara. Utmaningen var att ta fram ett syntetmaterial som skulle kunna användas till midjeband som ett alternativ.
DuPont har introducerat polymerer som nylon och polyester på marknaden och har omfattande expertis inom syntes av makromolekyler. Shivers producerar spandex genom att syntetisera "blocksampolymerer" med omväxlande elastiska och styva segment. Det finns också grenar som kan användas för att "tvärbinda" molekyler för att ge styrka. Resultatet av att kombinera spandex med bomull, linne, nylon eller ull är ett material som är elastiskt och bekvämt att bära. När många företag började tillverka detta tyg ansökte DuPont om patent på sin version av spandex under namnet "Lycra".
1973 bar östtyska simmare spandexbaddräkter för första gången och slog rekord. Detta kan vara mer relaterat till deras användning av steroider, men det får Speedos konkurrenskraftiga redskap att vända. Företaget grundades 1928 och är en vetenskapsbaserad baddräktstillverkare som ersätter bomull med siden i sina "Racerback"-baddräkter för att minska motståndet. Nu, drivet av östtyskarnas framgångar, bytte Speedo till att belägga spandex med teflon och formade små V-formade åsar som hajskinn på ytan, vilket sägs minska turbulensen.
År 2000 hade detta utvecklats till en helkroppsdräkt som ytterligare minskade motståndet, eftersom vatten visade sig fästa fastare på huden än baddräktsmaterial. 2008 ersatte strategiskt placerade polyuretanpaneler polytetrafluoreten. Detta tyg som nu består av lycra, nylon och polyuretan visade sig fånga små luftfickor som får simmare att flyta. Fördelen här är att luftmotståndet är mindre än vattenmotståndet. Vissa företag försöker använda rena polyuretandräkter eftersom detta material absorberar luft mycket effektivt. Med vart och ett av dessa "genombrott" minskar tiden och priserna stiger. En högteknologisk kostym kan nu kosta mer än $500.
Termen "tekniska stimulantia" invaderade vårt ordförråd. 2009 beslutade International Swimming Administration (FINA) att balansera fältet och förbjuda alla helkroppsbaddräkter och alla baddräkter gjorda av non-woven tyger. Detta har inte stoppat loppet för att förbättra kostymer, även om antalet kroppsytor de kan täcka nu är begränsat. För OS i Tokyo lanserade Speedo ytterligare en innovativ kostym gjord av tre lager av olika tyger, vars identitet är proprietär information.
Spandex är inte begränsat till badkläder. Skidåkare, som cyklister, klämmer i en smidig spandexdräkt för att minska luftmotståndet. Kvinnors underkläder står fortfarande för en stor del av verksamheten, och spandex gör det till och med i leggings och jeans, klämmer kroppen i rätt position för att dölja ovälkomna stötar. När det gäller siminnovation kanske de tävlande bara sprayar sina nakna kroppar med en viss polymer för att eliminera all motstånd mot baddräkter! Trots allt tävlade de första olympierna nakna.
Joe Schwarcz är chef för McGill Universitys Office of Science and Society (mcgill.ca/oss). Han är värd för The Dr. Joe Show på CJAD Radio 800 AM varje söndag från 15:00 till 16:00
Registrera dig för att få dagliga rubriker från Montreal Gazette, en division av Postmedia Network Inc.
Postmedia har åtagit sig att upprätthålla ett aktivt men privat diskussionsforum och uppmuntrar alla läsare att dela sina åsikter om våra artiklar. Det kan ta upp till en timme innan kommentarer visas på webbplatsen. Vi ber dig att hålla dina kommentarer relevanta och respektfulla. Vi har aktiverat e-postmeddelanden – om du får ett kommentarsvar, en uppdatering av en kommentarstråd du följer eller en användarkommentar du följer kommer du nu att få ett e-postmeddelande. Besök våra riktlinjer för communityn för mer information och detaljer om hur du justerar e-postinställningar.
© 2021 Montreal Gazette, en division av Postmedia Network Inc., alla rättigheter reserverade. Otillåten distribution, spridning eller omtryckning är strängt förbjudet.
Den här webbplatsen använder cookies för att anpassa ditt innehåll (inklusive reklam) och för att vi kan analysera vår trafik. Läs mer om cookies här. Genom att fortsätta använda vår webbplats godkänner du våra användarvillkor och integritetspolicy.
Posttid: 2021-okt-22