Forskare vid De Montfort University (DMU) i Leicester varnade för att ett virus som liknar den stam som orsakar covid-19 kan överleva på kläder och spridas till andra ytor i upp till 72 timmar.
I en studie som undersökte hur coronaviruset beter sig på tre typer av tyger som vanligtvis används inom sjukvården, fann forskarna att spåren kan förbli smittsamma i upp till tre dagar.
Under ledning av mikrobiologen Dr. Katie Laird, virologen Dr. Maitreyi Shivkumar och postdoktorala forskaren Dr. Lucy Owen, innebär denna forskning att man tillsätter droppar av ett modellcoronavirus som kallas HCoV-OC43, vars struktur och överlevnadssätt liknar de hos SARS-CoV-2 som är mycket likt, vilket leder till Covid-19-polyester, polyesterbomull och 100 % bomull.
Resultaten visar att polyester har störst risk att sprida viruset. Det smittsamma viruset finns fortfarande kvar efter tre dagar och kan överföras till andra ytor. På 100 % bomull överlever viruset i 24 timmar, medan det på polyester-bomull bara överlever i 6 timmar.
Dr. Katie Laird, chef för DMU:s forskningsgrupp för infektionssjukdomar, sa: ”När pandemin först började visste man lite om hur länge coronaviruset kan överleva på textilier.”
”Våra resultat tyder på att de tre vanligaste textilierna inom sjukvården riskerar att sprida viruset. Om sjuksköterskor och vårdpersonal tar med sig sina uniformer hem kan de lämna spår av viruset på andra ytor.”
Förra året, som svar på pandemin, utfärdade Public Health England (PHE) riktlinjer som anger att sjukvårdspersonalens uniformer ska rengöras industriellt, men om det inte är möjligt ska personalen ta med sig uniformerna hem för rengöring.
Samtidigt föreskriver NHS riktlinjer för uniformer och arbetskläder att det är säkert att rengöra sjukvårdspersonalens uniformer hemma så länge temperaturen är inställd på minst 60 °C.
Dr. Laird är oroad över att bevisen som stöder ovanstående påstående huvudsakligen är baserade på två föråldrade litteraturöversikter som publicerades 2007.
Som svar föreslog hon att alla statliga medicinska uniformer borde rengöras på sjukhus i enlighet med kommersiella standarder eller av industriella tvätterier.
Sedan dess har hon medpublicerat en uppdaterad och omfattande litteraturöversikt, där hon bedömer risken med textilier för spridning av sjukdomar och betonar behovet av infektionskontrollprocedurer vid hantering av kontaminerade medicinska textilier.
”Efter litteraturgenomgången är nästa steg i vårt arbete att bedöma infektionsriskerna vid rengöring av sjukvårdsuniformer som kontaminerats av coronaviruset”, fortsatte hon. ”När vi har fastställt coronavirusets överlevnadsgrad på varje textil kommer vi att fokusera på att fastställa den mest tillförlitliga tvättmetoden för att ta bort viruset.”
Forskare använder 100 % bomull, det vanligaste hälsotextilet, för att utföra flera tester med olika vattentemperaturer och tvättmetoder, inklusive hushållstvättmaskiner, industriella tvättmaskiner, inomhustvättmaskiner för sjukhus och rengöringssystem med ozon (en mycket reaktiv gas).
Resultaten visade att omrörnings- och utspädningseffekten av vattnet var tillräcklig för att avlägsna virus i alla testade tvättmaskiner.
Men när forskargruppen smutsade ner textilier med artificiell saliv som innehöll viruset (för att simulera risken för överföring från munnen hos en smittad person), fann de att hushållstvättmaskiner inte helt tog bort viruset, och vissa spår överlevde.
Först när de tillsätter tvättmedel och höjer vattentemperaturen utrotas viruset helt. Vid undersökning av virusets resistens mot enbart värme visade resultaten att coronaviruset är stabilt i vatten upp till 60 °C, men inaktiveras vid 67 °C.
Därefter studerade teamet risken för korskontaminering genom att tvätta rena kläder och kläder med spår av viruset tillsammans. De fann att alla rengöringssystem hade tagit bort viruset och att det inte fanns någon risk för att andra föremål skulle kontamineras.
Dr. Laird förklarade: ”Även om vi utifrån vår forskning kan se att även högtemperaturtvätt av dessa material i en tvättmaskin för hushållsbruk faktiskt kan ta bort viruset, eliminerar det inte risken för att kontaminerade kläder lämnar spår av coronaviruset på andra ytor. Innan de tvättades hemma eller i bilen.”
"Vi vet nu att viruset kan överleva upp till 72 timmar på vissa textilier, och det kan även överföras till andra ytor."
”Denna forskning förstärker min rekommendation att alla sjukvårdsuniformer bör rengöras på plats på sjukhus eller i industriella tvättstugor. Dessa rengöringsmetoder övervakas, och sjuksköterskor och medicinsk personal behöver inte oroa sig för att föra hem viruset.”
Relaterade nyhetsexperter varnar för att sjukvårdsuniformer inte bör rengöras hemma under pandemin. Forskning visar att ozonreningssystem kan ta bort coronaviruset från kläder. Forskning visar att klätterkrita sannolikt inte sprider coronaviruset.
Med stöd av British Textile Trade Association delade Dr. Laird, Dr. Shivkumar och Dr. Owen sina resultat med branschexperter i Storbritannien, USA och Europa.
”Responsen var mycket positiv”, sa Dr. Laird. ”Textil- och tvätteriorganisationer runt om i världen implementerar nu den viktigaste informationen i våra riktlinjer för penningtvätt inom hälso- och sjukvården för att förhindra ytterligare spridning av coronaviruset.”
David Stevens, verkställande direktör för British Textile Services Association, branschorganisationen för textilvårdstjänster, sa: ”I pandemisituationen har vi en grundläggande förståelse för att textilier inte är den huvudsakliga smittbäraren för coronaviruset.”
"Vi saknar dock information om dessa virus stabilitet i olika tygtyper och olika tvättprocedurer. Detta har lett till att en del felaktig information cirkulerar och att tvättrekommendationerna är överdrivna."
”Vi har i detalj granskat de metoder och forskningsmetoder som Dr. Laird och hans team använt, och funnit att denna forskning är tillförlitlig, reproducerbar och reproducerbar. Slutsatsen av detta arbete som utförts av DMU stärker den viktiga rollen föroreningskontroll – oavsett om hemmet fortfarande befinner sig i en industriell miljö.”
Forskningsartikeln har publicerats i Open Access Journal of the American Society for Microbiology.
För att genomföra ytterligare forskning samarbetade teamet även med DMU:s psykologiteam och Leicester NHS Trust University Hospital i ett projekt för att undersöka sjuksköterskors och medicinsk personals kunskaper och attityder till rengöring av uniformer under covid-19-pandemin.
Publiceringstid: 18 juni 2021