Tutto è iniziato con lo spandex, un ingegnoso anagramma di “espansione” sviluppato dal chimico della DuPont Joseph Shivers.
Nel 1922, Johnny Weissmuller divenne famoso per aver interpretato Tarzan nel film. Ha completato i 100 metri stile libero in 58,6 secondi in meno di un minuto, scioccando il mondo dello sport. A nessuno importava o notava che tipo di costume da bagno indossava. È semplice cotone. È in netto contrasto con l'abito high-tech indossato dall'americano Caleb Drexel che vinse la medaglia d'oro in 47,02 secondi alle Olimpiadi di Tokyo!
Naturalmente, nel corso di 100 anni, i metodi di allenamento sono cambiati, anche se Weissmuller enfatizza lo stile di vita. Divenne un appassionato seguace della dieta vegetariana, del clistere e dell'esercizio fisico del Dr. John Harvey Kellogg. Dressel non è vegetariano. Gli piace il polpettone e inizia la giornata con una colazione ricca di carboidrati. La vera differenza sta nella formazione. Drexel conduce allenamenti personali interattivi online su vogatori e cyclette. Ma non c’è dubbio che anche il suo costume da bagno faccia la differenza. Naturalmente non il valore di 10 secondi, ma quando i migliori nuotatori di oggi sono separati da una frazione di secondo, il tessuto e lo stile del costume da bagno diventano molto importanti.
Qualsiasi discussione sulla tecnologia dei costumi da bagno deve iniziare con il miracolo dello spandex. Lo spandex è un materiale sintetico che può allungarsi come la gomma e ritornare magicamente alla sua forma originale. Ma a differenza della gomma, può essere prodotta sotto forma di fibre e può essere tessuta per creare tessuti. Spandex è un intelligente anagramma di "espansione" sviluppato dal chimico di DuPont Joseph Schiffer sotto la guida di William Chachi, famoso per aver inventato il cellophane impermeabile rivestendo il materiale con uno strato di nitrocellulosa. Innovare l'abbigliamento sportivo non era l'intenzione originale di Shivers. A quel tempo, le cinture in gomma erano una parte comune dell'abbigliamento femminile, ma la richiesta di gomma era scarsa. La sfida era sviluppare un materiale sintetico che potesse essere utilizzato come alternativa per le cinture.
DuPont ha introdotto sul mercato polimeri come nylon e poliestere e vanta una vasta esperienza nella sintesi di macromolecole. Shivers produce spandex sintetizzando “copolimeri a blocchi” con segmenti elastici e rigidi alternati. Esistono anche rami che possono essere utilizzati per “reticolare” le molecole per dare forza. Il risultato della combinazione dello spandex con cotone, lino, nylon o lana è un materiale elastico e comodo da indossare. Quando molte aziende iniziarono a produrre questo tessuto, DuPont fece domanda per un brevetto per la sua versione di spandex con il nome “Lycra”.
Nel 1973, i nuotatori della Germania dell'Est indossarono per la prima volta costumi da bagno in spandex, battendo i record. Ciò potrebbe essere più correlato al loro uso di steroidi, ma fa cambiare marcia alla marcia competitiva di Speedo. Fondata nel 1928, l'azienda è un produttore di costumi da bagno con basi scientifiche, che sostituisce il cotone con la seta nei suoi costumi da bagno "Racerback" per ridurre la resistenza. Ora, spinto dal successo dei tedeschi dell'est, Speedo è passato al rivestimento dello spandex con teflon e ha modellato minuscole creste a forma di V sulla superficie come la pelle di squalo, che si dice riduca la turbolenza.
Nel 2000, questo si era evoluto in una tuta intera che riduceva ulteriormente la resistenza, poiché si scoprì che l'acqua aderiva alla pelle più saldamente rispetto ai materiali dei costumi da bagno. Nel 2008, i pannelli di poliuretano posizionati strategicamente hanno sostituito il politetrafluoroetilene. Si è scoperto che questo tessuto ora composto da Lycra, nylon e poliuretano intrappola minuscole sacche d'aria che fanno galleggiare i nuotatori. Il vantaggio qui è che la resistenza dell'aria è inferiore alla resistenza dell'acqua. Alcune aziende cercano di utilizzare tute in poliuretano puro perché questo materiale assorbe l'aria in modo molto efficace. Con ciascuna di queste “scoperte”, il tempo diminuisce e i prezzi aumentano. Oggi un abito high-tech può costare più di 500 dollari.
Il termine “stimolanti tecnici” ha invaso il nostro vocabolario. Nel 2009, la International Swimming Administration (FINA) ha deciso di riequilibrare il campo e vietare tutti i costumi da bagno interi e tutti i costumi da bagno realizzati in tessuto non tessuto. Ciò non ha fermato la corsa al miglioramento delle tute, anche se il numero di superfici corporee che possono coprire è ora limitato. Per le Olimpiadi di Tokyo, Speedo ha lanciato un'altra tuta innovativa composta da tre strati di tessuti diversi, la cui identità è un'informazione proprietaria.
Lo spandex non si limita ai costumi da bagno. Gli sciatori, come i ciclisti, indossano una tuta liscia in spandex per ridurre la resistenza dell'aria. L'intimo femminile rappresenta ancora gran parte del business, e lo spandex viene utilizzato anche nei leggings e nei jeans, stringendo il corpo nella giusta posizione per nascondere protuberanze indesiderate. Per quanto riguarda l'innovazione nel nuoto, forse i concorrenti spruzzeranno solo i loro corpi nudi con un certo polimero per eliminare ogni resistenza del costume! Dopotutto, i primi olimpionici gareggiavano nudi.
Joe Schwarcz è il direttore dell'Ufficio di scienza e società della McGill University (mcgill.ca/oss). Conduce The Dr. Joe Show su CJAD Radio 800 AM ogni domenica dalle 15:00 alle 16:00
Iscriviti per ricevere i titoli giornalieri della Montreal Gazette, una divisione di Postmedia Network Inc.
Postmedia si impegna a mantenere un forum di discussione attivo ma privato e incoraggia tutti i lettori a condividere le loro opinioni sui nostri articoli. La visualizzazione dei commenti sul sito Web potrebbe richiedere fino a un'ora. Ti chiediamo di mantenere i tuoi commenti pertinenti e rispettosi. Abbiamo abilitato le notifiche e-mail: se ricevi una risposta a un commento, un aggiornamento a un thread di commenti che segui o un commento di un utente che segui, ora riceverai un'e-mail. Consulta le nostre Linee guida della community per ulteriori informazioni e dettagli su come modificare le impostazioni e-mail.
© 2021 Montreal Gazette, una divisione di Postmedia Network Inc. tutti i diritti riservati. La distribuzione, diffusione o ristampa non autorizzata è severamente vietata.
Questo sito Web utilizza i cookie per personalizzare i tuoi contenuti (inclusa la pubblicità) e consentirci di analizzare il nostro traffico. Maggiori informazioni sui cookie qui. Continuando a utilizzare il nostro sito Web, accetti i nostri termini di servizio e l'informativa sulla privacy.
Orario di pubblicazione: 22 ottobre 2021